みなさん、こんばんわ。
Ｗ杯は明日から注目の準々決勝。
一方、日本国内では新たな代表監督有力候補であるイビチャ・オシム氏への期待が日に日に高まっているようです。

日本のスポーツメディアもサッカーコーナーはＷ杯とオシム氏の話題で埋め尽くされていますね。そんな中、今日、代表前監督であるジーコ氏が日本を後にしました。

日本代表監督になってからは采配が疑問視され、鹿島アントラーズ寄りの選手起用に批判が渦巻いたジーコですが、Ｊリーグ発足以降、日本のサッカー界の発展に最も寄与したのもまたジーコ。何だかんだ言ってもジーコが日本サッカー界に残してくれた貢献度は非常に高いものがあります。

ここまでのジーコの足跡を振り返りながら、改めて日本サッカー界の為に尽力してくれたジーコに感謝の言葉を贈りたいと思います。

●世界のスーパースターが来日！から、15年

ジーコが本格的に日本サッカー界に上陸したのは、1991年。Ｊリーグが開幕する2年も前の話だ。それまでトヨタカップ（クラブ世界一決定戦）で日本に来日するスーパースターは数々いたが、本格的に日本のサッカー界に世界のスーパースターが根を下ろす事は考えられなかっただけにジーコの来日は大きなニュースとなった。

当時、茨城県鹿島町（現・鹿島市）に本拠地を構えていた地方の弱小クラブであった、住友金属サッカー部（現・鹿島アントラーズ）に入団してきたジーコは、「一体何しに来たんだ？」という周囲の喧騒と戸惑いをよそに選手としてだけではなく、サッカーの伝道師としてスタジアムの建設にまで関与。芝の長さや、ピッチレベルから観客席までの距離など様々な面で意見をクラブ側に伝え、日本初のサッカー専用スタジアムを建設するに大きな貢献を果たしたのである。

その後は選手としても大活躍。1993年のＪリーグ開幕時においては既に不惑の40歳を迎えていたジーコだったが、その卓越したテクニックとシュート力は他のどのＪリーガーよりも輝いていた。そしてジーコの活躍がＪリーグの知名度を上げ、世界中から「ジーコと一緒にプレーしたい」という各国スーパースターからの声が寄せられ、その後多くのスーパースターを日本サッカー界に訪れる。リネカー、リトバルスキー、カレカ、レオナルド、スキラッチ、ストイチコフ、ストイコビッチなどなど･･･挙げていけばキリがない。まさにジーコはＪリーグ創世記の日本サッカー界の顔だった。

選手を辞めてからもジーコの存在は日本サッカー界に大きく影響する。
一監督、一コーチとしてだけではなく、プロモーターとしてもその手腕を発揮したジーコは数々の海外のビッグクラブとのテストマッチを実現させていった。同じ事を他の選手がやっても出来たかどうか？やはりジーコの知名度が大きく影響した事は間違いない。

そして満を持して日本代表監督に就任。
当時、「最後の切り札」とまでマスコミに期待されたジーコ監督だが、例えジーコといえど監督として結果が求められる矢面に立てば必然的に批判も多くなる。
代表監督として結果が伴わないジーコ監督に限界論も大きく膨らんでいった。

そして迎えた2006年Ｗ杯。
結果は3戦して1分2敗と決して満足できる内容、結果ではなかったが、では監督としてあの時ジーコ以外がやっていれば結果は違っていたものになっていたかと聞かれればそれもまた痛し痒しであろうと思う。

いずれにしてもジーコが日本に足を据えて日本サッカー界の為に尽くしてくれた年月は何と15年。今後、これだけ世界的に名のあるスーパースターが長期間に渡り日本サッカー界に力を注いでくれることはもう無いだろうと思うだけに改めて今、ジーコに感謝の気持ちを表したいと思うのである。

Adios! ZICO! また会う日まで…。