5年ぶりに米国のオレゴンに来ています。

オレゴン州ポートランドは、私が高校を卒業した後日本を出発し、初めて踏んだ外国の土地です。私はこの街で英語を学びました。私が在学したのは、ルイス＆クラーク大学(Lewis and Clark College）というリベラルアートの私立大学で、最初は大学の付属の留学生に英語を教えるALI（American Language Institute）の学生になりました。

私はそのALIの最下位のクラスから始めて、同大学に入学し、第三学年ではデンマークに再留学し、そして第四学年ではこの古巣のALIで半年間に渡り教育実習をさせてもらったのです。その後、ニューヨークのコロンビア大学の大学院で学びましたが、私にとって、このオレゴン州のポートランドは、19歳から23歳前後を過ごした思い出深い土地なのです。

今回の再訪でたくさんの懐かしい人たちと会うことができました。当時一緒に勉強していた友人や先生たち。当時のALIの秘書をしていたMarion Dodson さんとそのご主人、Arleigh Dodsonさん(彼もこのL&Cの化学の教授でした)が、自宅に私たちを招いてくださり、 ポートランド近隣に住む多くの人が集まってくれたのです。30年前の私たちの姿をよく覚えてくれていることも驚きでしたが、濃厚な時間を共に過ごした人たちとの久しぶりの一緒の時間は、くすぐったいような、故郷に戻ったような、何とも不思議なものでした。





そして、改めて、この米国の友人たちの在り方に、私の大人としての原型がある、と思いました。私はこの人たちとのつながりのなかで、どういった大人になりたいか、またなりたくないかを考えていったのです。

30年以上前、ルイス＆クラーク大学は、遠く祖国を離れて米国で学ぶ留学生たちに、米国人のホストファミリーを紹介してくれました。学生たちは、通常は寮生活ですが、週末や休暇などに彼らの家族の一員となって、米国の文化や生活に触れることができたのです。実は、Beverly & George Nase 夫妻は、最初は私の友人に紹介された家族でした。が、私のホストファミリーがどうやら、私をベビーシッター代りに使いたいような気配があったので、私もNaseさんご一家にお世話になることになったのです。



それ以来、彼らは私を娘のように扱ってくれています。日本で行った結婚式にも来てもらいました。リベリアから避難してきた私たちの荷物を引き取ってくれたのもかれらです。二人の子どもたちも機会がある度に彼らに会わせてきました。私と私の夫が南アフリカに移住するときも、大きく背中を押してくれたのも彼らです。

「人生は一回きり。思うように進みなさい」と言う彼らの励ましがどんなに嬉しかったことでしょう。

私にとって、彼らは私の米国の両親なのです。ということは、彼らの周りの人たちも私にとっては親戚のようなもの。ここ30年間、彼らの結婚、離婚、孫たちの成長、卒業、さまざまな生活のシーンに関わらせてきてもらいました。

“両親”ですから、もちろん、彼らの意見全部に賛成するわけではありません。でも、彼らの生活や友人たちとの付き合いかたなど、私は多くの部分を彼らから学ばせてもらいました。

その中でも、私にとって、特に大切な“教え”は、「友人として付き合う、ということは、その人を丸ごと引き受けること」ということです。そして、来るものは拒まず、去る者は追わず、という潔い姿勢です。

その出会いが、たとえ偶然だったとしても、つながり会う機会のあった人たちとの関係を丁寧に、長く続けていく。そのつながりには、時間をかけること、手間をかけること、さらに金銭的にだって負担が来ることさえも拒まない。

彼らは米国の“大らかな良心”そのものだったのです。

今回も、80歳近くになった彼らと、彼らの70年にも及ぶ友人夫婦三組を見ていて、自分の家族でもないのに、その子ども、親戚までも含めた多くの人間たちのつながりに、心が暖かくなりました。小さな出来事、大きな出来事、友人の輪の中で繰り広げられるすべての出来事が、自分たちに関係のある大切なものとして語られていくのです。



日本からの留学生とホストファミリー。

もしかしたら、その時期だけで終わってしまったかもしれない“関係”です。でも、私は彼らとの関係をこうやって紡いできたことで、「私のもう一つの家族が米国にいます」と考えることが出来るのです。

この思いのおかげで、例えば、外交などの米国政府の方針を強く疑う場合などでも、一般の米国の人々に対する私の思いが変わることがないのです。

なぜなら、私には、米国人の家族がいるので、彼らを一括りにして、悲観的になる必要がないのです。

人とつながり、その関係をゆるやかに丁寧に維持する、ということが、もっともっと多くの人たちの間でも可能になれば、きっといつかは世界から戦争もなくなる、と私は真剣に考えています。

私の子どもたち、カンジ、ショウコが、彼らを自分の米国の祖父、祖母と思い始めているような気配にも心が弾みました。




子どもたちにとっても、30年以上前の私を知る彼らの存在は、“人とのつながり”の大切さ、心強さを、言葉よりも何よりも的確に教えてくれているようでした。

Cafeglobeユーザーの皆様、明けましておめでとうございます。とっても、間の伸びた新年のご挨拶になってしまいましたが、本年もよろしくお願い申し上げます。

さて、お正月気分の東京を出発したのが、1月6日。南ア・ダーバンへは空路25時間の旅です。我が家についてみれば、終了しているはずの建設中のガレージは未完成、電話線、ADSLダウン、嵐の夜のパニックを起こした我が家の愛犬、ハクラが玄関のドアをがりがり引き裂き……。といったわけでここ数日、時差ボケと戦いながら様々な補修やら修理依頼やらに追われておりました。

しかし、今回の空の旅で実感したのが、実は、「ああ、ウチの子どもたちも大きくなったなぁ」というものでした。トイレだって、なんだって一人で行って一人で帰ってくることができる。フライトアテンダントに何が食べたい、何が飲みたいがはっきり言える。下の娘がもう13歳ですので、当然と言えば当然なのですが……。

実は、私たちの同じキャビンに、香港からヨハネスブルグ（約13時間）までかなり根性をいれて長時間泣き続けていた赤ちゃんがいたのです。この赤ちゃんのお母さん、さぞかし大変だったと思います。飛行機の中での赤ちゃんの泣き声は、確かに、確かに、寝たいときは辛いけれど、でも、こればっかりはどうしようもないです。それに、赤ちゃんって、あやそうとすればするほど何か気配を察するような敏感なところがあるじゃないですか。

私は、心底、この赤ちゃんのお母さんが気の毒でした。こういう時って、どうしても周りへの迷惑を気にしてしまうものです。が、大丈夫ですよ。周りはそう気にしていないものです。少なくても私と私の家族、友人はみんなそうです。何とか、それを伝えてあげたいとも思いましたが、そんな機会にも恵まれず……。

赤ちゃん連れのお母さん、お父さんたち、これは、子ども連れの家族が移動するときに避けては通れない道です。だから、赤ちゃんが飛行機で泣き叫んでもそんなに気にしないでね。例え、文句を言われても、そういう人たちのことを気にすることはありません。だって、絶対、飛行機はいつかどこかに必ず着陸するのですから！

それから、今回の飛行機でもうひとつ「あれ？」と思うことがありました。

私は30年ほど前から結構、頻繁に飛行機に乗る生活をしているのですが、今回のキャセイ・パシフィックのトイレの中からあるサインが消えていたのです。

あるサインとは、
「As a courtesy to fellow passengers, may we suggest you wipe wash basin after use?」という類のもの。これは、「後からこのトイレをお使いになる方のために、お使いになった後、洗面所をお拭きください」という意味です。

これって、キャセイだけのことでしょうか？もう他の飛行機会社もこういったサインを洗面所に書くことはないのでしょうか？

実は、何でこんなことに気がついたか、というと、なんと、一人で立派にトイレに行けるわが娘。その娘の使った後のトイレに入ったら、洗面所がきれいに使えていない！ということを発見してしまったのでした。

私に雷を落とされた娘。彼女の言い分は、「だって、私が入った時だってそうだったよ」というではないですか。そこで、私が、「サインも読めないの？ちゃんと“後の人のために洗面所をきれいにしておいてください”って、書いてあったでしょう？」というと、

「どこに？」と娘。

うるさい母は次のトイレの時に確認したら、ほんとだ、そんなサインはどこにもなかったのでした。

こういうサインを書いても効果がないからでしょうか？それとも、お客さんにこういうことをさせるな、というクレームでも来たのでしょうか。

私は、どちらかというと、「あ〜あ」と思いながらも、結構、他の人が残したであろうものもきれいにしてから洗面所は出てきます。実は、この癖？も、あるカナダ人の知り合いから学んだこと。彼女は、オランダからのカナダ移民です。彼女は自分の目の前にある汚いもの、片付いていないものをそのままにしておけない。

で、飛行機のトイレだって同じこと。マリーナは、それこそ、気合を入れて、たまにはフライトアテンダントに「洗剤をちょうだい！」というリクエストまでしながら、飛行機のトイレをきれいにしてしまうツワモノなのです。マリーナのこの“癖”を彼女の家族から面白おかしく聞かされたのが、今からかれこれ20年も前のことでしょうか。まだまだ若かったその頃の私。実は、結構快い刺激を受けたのでした。

「えっっ、そういうこと、してもいいの？」

という感覚。そうか、気になったら、飛行機の中のトイレだって、自分の家のように、きれいにしてしまえばいいんだ！という不思議な納得感を覚えています。

エコ意識とか、環境問題。私は、公共の場での一人ひとりの立ち振る舞い、というものもとても大切だと思っています。自分の身の回りの環境は、自分で意識を持って関わっていく、という姿勢を子どもたちに伝えたいと思います。

日本滞在も後半に突入しました。最初の二週間は、南ア人のビジネスパートナーに、「日本の“今”を見せる」という目的があったので、かなり大胆に日本を縦断していました。以下の旅程をご覧下さい。これを実際にこなした自分が見ても、めまいが……。

東京二泊　　　　　　
新潟一泊
東京一泊
京都二泊
東京一泊
広島一泊
高知二泊
名古屋三泊
東京〜

どうしてこんな一見、無茶苦茶な日程を組んだかと言うと、そこには深〜い理由があるのです！今回、外国からの短期訪問者か、日本人でも海外永住者しか購入できない、JRのJapan Railway Passという、「電車でも新幹線でも、のぞみ以外は乗り放題！指定席もとり放題」という優れもののチケットが今回の私たちの旅のお供だったのです。これは、外国から日本を旅行で訪問する人には、絶対お勧めです。注意することは、これは日本に来る前に購入しておかなくてはいけない、ということ。日本国内では例え、購入者としての条件を満たしていたとしても、これを買うことはできません。

さて、今回私たちが購入したのは、2週間分のもののグリーン車が使えるクラスのもの。代金は6万円ちょっとでした。この金額は、通常であれば、東京と大阪を二回往復すれば元を取れてしまうのでとっても良心的です。実は、グリーン車にしようか、普通車にしようか、さんざん迷いましたが、2週間で1万円7千円分プラスのグリーン車にして正解でした。 これだけ移動したので、実は新幹線の中で過ごす時間がものすごく長かったのです。つまり、移動する新幹線を居間のように使わせていただきました。ありがとう、新幹線！




でも、これがあったので、「おお、東京から新潟までちょっと温泉に行こうか！」などというかなりいい加減で大胆な旅行も可能でした。各地でお世話をしてくれた友人たちにも感謝、感謝です。




それから、遊んでいただけではありませんよ〜。ご存知のように、12月15日のエイズ問題研究会を皮切りに、合計4箇所で講演会をさせていただきました。それも、東京では、英語教育関係の方々へのワークショップ、高知では工業高校の生徒さん500名への講演、そして、名古屋ではモンテソッリーの幼稚園で学ぶ幼稚園生とその卒業生の小学生、保護者の方々へのお話し、とたくさんのバラエティに富む機会に恵まれました。企画をしてくださった方々、私の話を聞きにきてくださった皆さん、本当にありがとうございました。

さて、明日からは北海道で久々のスキーです！夏のダーバンから東京、関西地方で冬の予行練習をしていたとはいえ、今年の札幌はとっても寒そうです。友人宅に泊めてもらうので、いまから夜通しのおしゃべりと、北海道の冬の味覚がとっても楽しみです。

北海道から帰ったら、後は、実家で大晦日、お正月、と楽しいイベントが盛りだくさんです。でも、ああ、体重計に乗れない。

川田龍平さんたちと一緒のエイズのシンポジウム、無事に終了しました。参加していただいた皆さん、本当にありがとうございました。それに、「Cafeglobeのブログを読んでいます」と、何人かの人にお声をかけていただきました。とってもうれしかったです。Cafeglobeの編集部の皆さんも参加してくださいました。レポートもお楽しみに！また、私からも詳しいご報告をさせていただきますが、今日は取り急ぎ、終了のご報告と御礼まで。

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吉村家二年ぶり日本上陸！

南アフリカから今回は２６時間かけて、二年ぶりに帰国しました。まず、ダーバンを午前中に出発。空路一時間のヨハネスブルグまでいったん出てから、香港経由で日本へ向かいました。ヨハネスブルグから香港までは、12時間強の長旅です。でも、香港での待ち合わせ時間は二時間であっという間に日本行きの便に乗り込む時間になりました。今回の帰国は、南ア人ビジネスパートナー、シッドと一緒の旅です。つまり、吉村家４人の他に身長185センチのシッドが一緒に動くので、目立つ、目立つ。まず、全員、声が大きい。態度が大きい。笑い声が激しい。カンジとショウコのけんかがうるさい。夫は政府系の仕事をしていたときでさえ、いつも“挙動不審”で、チェックを入れられる不思議な動きをするオトコなので、そこにいるだけでうるさい。

その上、南アフリカで暮らす私たち。やはり、行動がちょっと日本の普通の皆さんと違うのかもしれません。後から指摘されて、「そりゃあそうだよなぁ」とつくづく思うこともあります。

まず、日本到着第一日目の成田についた私たち。全員の持ち物が、大型スーツケースが５つ、みかん箱が４つ、機内持ち込みの小型スーツケースが11個、合計20個のこれらを何と中央線に“手荷物”として持ち込んでしまいました！東京在住の方はご存知のとおり、中央線は普通の通勤電車です。大きな荷物を置くところもないし、大型スーツケースなど持ち込んだら、たちまち人の流れが止まってしまいます。

この日はたまたま日曜で、通勤する人が少なかったのが幸いでした。でも、後から家族に、「何という迷惑！」と言われて、「確かに……」と反省したのでした。

また、家族に、「どうして、せめて、みかん箱４つを宅急便にしなかったの」と聞かれました。これは、ずばり、私たちが“ケチ”だからです。だって、普通の街中であれば、1000円前後で送れるみかん箱が、“成田空港”発着、という条件が加わるだけで、その値段が二倍以上になる、ということがどうしても納得できなかったからです。

必要な経費は仕方がないとしても、これはどうしても納得できない私たち。でも、成田エキスプレスのホームから、中央線のホームに行き着くまでの距離もなかなかあるのですよねぇ。東京駅。そこで、このみかん箱４つ、中央線のホームまで、カンジのスケートボードの上に積み上げられて移動させられたのでありました。スケートボードの例のガラガラ、ガラガラという音とともに、ほかの4人もスーツケースと手荷物をうんうん言いながら運んだのでした。

しかし、この一群、目立つな、というのが無理のようなお話ですね。

海外からの短期旅行者用のJRのパスを購入したために、ただいま日本縦断中。今日は東京、午後から新潟、京都から東京に戻って、広島へ、といったむちゃくちゃな日程は誰が立てた〜？