BABY LUAU（ベイビー・ルアウ）とは、ハワイの人々が盛大に祝う、赤ちゃんの一歳のお誕生日会のこと。

日本では、お七夜、お宮参り、お食い初め、初節句、七五三……。ベイビー・ルアウの意味合いとしては、「家族のなかに生まれた赤ちゃんを、はじめて地域、社会の一員として認めてもらうためのお祝い」が強いので、お七夜のような感じでしょうか。

どちらにしても、赤ちゃんという存在はかよわい命、病気などにかからないように、災難がやってこないようにと、祈りながら、家族全員で大切に育て、のちにお披露目の意味で、成長を地域社会に報告していくということに、とても共通感を感じます。

ベイビー・ルアウのお祝いのスタイルは、それぞれの家族が話し合って、様々なかたちで行われています。場所は、自宅、ホテル、レストラン、地域の集会所、ビーチなど、人数は、数十人から数百人、といろいろですが、基本は「みんなで集って、食事をする」という和やかなお祝いです。



当の本人、つまり赤ちゃんは一歳、ようやく歩けるようになり、いくつかの食べ物が食べられるようになったばかりですから、お祝いの会の食事や催しは、集まった大人たちや、子どもたちのためのもの。一日がかりのベイビー・ルアウは、食べて、喋って、遊んで、踊って、歌って、の大宴会というわけです。

週末、私のフラの家族のひとり、Auli’i（アウリイ）のベイビー・ルアウが行われました。場所はマウイ島の南西の町、キヘイのビーチパーク、百数十人の集まるお祝いでした。アウリイのお母さんであるカウイは、私が毎日一緒に踊っているフラ・シスターですから、私自身も準備に大忙し。食事の支度から、引き物の準備まで、目の回るような状態のまま、当日の朝をむかえ、なんと百八十個のおむすびをにぎりました。



ベイビー・ルアウの会場の飾りつけは、ピーターパンの物語に登場するティンカーベルという妖精がテーマ。女の子たちに人気のキャラクター、ティンカーベルが、会場のあちらこちらに飛び回って、きらきらと光る魔法の粉をふりかけています。テープルクロス、風船、お皿、ナプキン、そして、なんと特大バースデーケーキにも。



ビーチからの風が心地よく吹き抜けるなか、大人たちは食事の支度の最終段階、バーベキューのグリルからいい匂いをさせながら、お肉やシーフードなどを焼いています。子どもたちは、アウリイのお父さんのキモが用意したウォータースライド、水浴びしながらの滑り台でおおはしゃぎ。

時計がお昼に近くなるころ、八十二歳のアウリイのひいおばあちゃんを筆頭に、おじいちゃん、おばあちゃん、おじさん、おばさん、兄弟姉妹、いとこたち、フラ・ファミリーが一同に集まって、食事をはじめました。

みんなで食べる時間は、美味しい時間、そして、伝える時間。

私は子どものころ、祖父母の家に、親戚や村の人たちが集まって食事をしたことをぼんやりと思い出していました。祖母や母やおばさんたちが、台所で忙しく食事の支度をし、私たちは、ご馳走の並んだ長いテーブルにお皿などを運ぶ、お運びさんだった……。食事はいつまでも続き、大人たちはにぎやかに長い間話をしていたっけ。

ぼんやりしていた私の前を、目の前をアウリイのお母さんのカウイが横切り、カウイのおばあちゃんへ食事のお皿を運んでいきました。子どもたちは、年上の子どもから赤ちゃんまでが一緒に食事をしています。食事のまだ上手にできない小さな子どもたちの世話をやくお姉さん、お兄さん姿は、頼もしいものです。

世代というものの存在は、存在するだけで、その時間を伝える時間に変えていく。

それは、次世代を生み出し、そこからまた、親としての成長をはじめた、いまの私の実感です。伝えることが、私にとって、とても大切なことだと気がついたのは、親になってからでした。以来、仕事として、書いたり、踊ったりするときも、伝えることを大切にしていくようになったのです。

そんな私に、以前、仕事仲間の友人が「そんなに家族が大事なんだね」と、少し問い詰め気味に言ったことがありました。

「とっても大切」としっかり答えた私。最近、その友人が結婚し、お腹に赤ちゃんができたと聞き、友人の心のなかに、家族を大切にする気持ちが深まっていくことを願うばかりです。

キヘイの海が夕焼け色に染まるころ、私たちの顔も体も日に焼けて、夕焼け空と海に混ざってしまいそうでした。片付けをしながら、長い一日の疲れを感じる私に、娘はまだ遊び足らずにはしゃぎながらのお手伝い。その笑顔は、私の疲れをいつも一瞬に吹き飛ばしてくれる笑顔なのでした。