何度かここでも少し書いてきましたが、ロンドン郊外の家のそばに市民農園を借りています。

  30坪弱の区画で、育てているのはごく普通の作物。ジャガイモ、ネギ、ブロッコリーやズッキーニ、トマト……などなどです。4年目に入り、雑草だらけで荒野のようだった区画もようやく畑らしくなってきました。

  でも今年気付いたことがひとつ。毎年、うるさいほどやってくるミツバチの姿がとても少ないのです。庭のリンゴの木にもミツバチがあまり来ていません。

去年のミツバチ。ネギ系ハーブ、チャイブの花が大好きでよく集まっていました。

  2006年頃から、ミツバチが巣から忽然と失踪するCCD（コロニー崩壊症候群）現象が相次いでいるというニュースを耳にするようになりましたよね。不思議なCCD以外でもミツバチは減り続けていて、北米やイギリスなどではミツバチが3割ほども減ってしまったとか。

  日本に昔からいるニホンミツバチはとくに数が減っていないらしいのですが、養蜂家の多くは蜜を集める能力の高い同じセイヨウミツバチを使っているため、日本でもミツバチの激減現象は起きているそうです。

  ミツバチの減少は即農業への大打撃なので、原因究明の努力がかなり払われているようなのですが、今のところ特定できていません。農薬説、ウイルス説、電磁波説……どれも疑わしいけれど、決定的ではない。

  最近の研究発表では、上記の原因はおそらく大きな要素ではなく、気候変動による異常気象が主な原因ではないかとしているそうです。

  今年は日本も気温変化が極端ですよね。イギリスもです。冬の間、備蓄した蜜で生きのびてきた働きバチは、さぁ春！と思って外に飛び出していったけれど、花の時期がズレていてそこに蜜や花粉はなく、エネルギー切れで巣に戻れなくなるものが多いのだろうとのこと。なんだか切ない。

  自分の見ている前でも、着々と地球の様子が変わって行く。何か怖いことを目撃しているのかもしれないなぁと、ちょっと心塞ぐ春です。