「ジェネ的No.1イクメン人物伝」

葉山に住みはじめて2年あまり。
奥様である奈緒子さんの親友がこの地に暮らしていたことから、
夫婦ふたりでよく遊びに来るようになり、
次第に葉山という町に“惚れて”しまったからだと宮本さんはいう。

「実家が下関で海の側だったから、
波の音が聞こえる場所が恋しくなったのかも（笑）」

　現役時代はジャイアンツ球場に近い川崎市王禅寺に住み、
ジェネリーノ・エリアのたまプラーザにもよく食事に出かけたそう。
今でも馴染みの焼肉屋には、時折、顔を出す。

故郷を離れ、暮らした街はどこもそれなりに居心地がよかったが、
葉山ほど好きになったところはない。

いわく、葉山は“帰ってきたくなる町”。

「都内で夜遅くまで飲んでいても、絶対、帰ろうって思う。
昔だったら、都内で泊まっていたのに。不思議だよなぁ（笑）」

　そんな惚れ込んだ町で、今、宮本さんは葉山巨人軍をつくり、
第二の野球人生を歩んでいる。野球を通じて、
未来を担う子どもたちを育てていくことだ。

「実は、この町にも残念ながら荒れている中学校があります。
決して多くはないけれど、でも悪い影響を周囲に及ぼしている。
それを3年で変えようと思っています。
この葉山巨人軍の力で！必ず変えてみせますよ！」

　力強く語る宮本さんの声には自信がみなぎっている。
なぜなら、葉山巨人軍で教えているのは
野球の技術だけではないからだ。

夢をもつこと、チャレンジ精神、七転び八起き、
チームワーク、仲間の大切さ――。
どれも人として忘れてはならない大事なことばかり。
野球というスポーツを通して学んだこれらは、
きっと子どもたちの心に深く刻まれているはずだ。


「どこに行っても通用する大人に育てたい！」
宮本さんは何度も繰り返す。
その確固たる決意に共感し、
奥様の奈緒子さんも11名のコーチ陣も真剣に子どもたちに向き合い取り組んでいる。
桜の花びらが舞い散る春の日も、
真夏の炎天下の日も、そして秋も冬もこれらからもずっと…。

「“巨人軍”と聞くと、ミーハーな気持ちで付けたと思われがちだけど、
そうじゃない。
巨人軍のように歴史を築いていきたい。
そんな願いをこめて名付けました。
なんたって“軍”ですからね。厳しいところは厳しいですよ（笑）」

いずれは「葉山といえば葉山巨人軍」
といわれるようになりたいと夢を語る宮本さん。

その日は想像しているよりもずっと早くやって来るに違いない。

取材/文　室作幸江

　

現在、葉山巨人軍に所属する小学生はジュニアと
トップの両チームを合わせて71名。
そして、総監督の宮本さんを筆頭に11名のコーチが指導にあたる。
驚くことに、このコーチ陣はいずれも甲子園や社会人野球で活躍した
輝かしい球歴の持ち主。

さすが宮本さん、豊富な人脈を生かしてのチームづくりですねと感嘆すると、
「ほとんどが今まで面識のない人たちなんだよ（笑）」。

　なんでも、宮本さんが親しい仲間のひとりに少年野球チームの
結成を打ち明けたところ、口コミで話が伝わり、次々にコーチとして参加したい
と名乗りを挙げたくれたのだとか。しかも、全員ボランティア！

「本当にうれしいよね。みんな甲子園をめざしてがんばってきた仲間だから、
世代は違ってもつながり合える。
いわば、“野球人の絆”。一生のつきあいですよ」

野球という共通の志をもって集まってきた仲間たち。
「野球が好き！」「野球の楽しさを子どもたちに伝えたい！」
多忙な日々の合間を縫って、葉山のグラウンドに駆けつける理由は
それぞれあるだろう。けれど、根底にあるのは、
「同じ野球人として、誰かがやるなら自分も一肌脱ごう！」
という心意気なのではないだろうか。なによりその“誰か”が宮本さんであるならば。


野球人の絆といえば、現・読売巨人軍の原監督からも
「何かできることがあれば喜んで協力する。
応援するからがんばれ！」とエールを送ってもらったという。
尊敬する原監督の指導法は、
宮本さんにとっても学ぶべき良き手本であり、
“原監督イズム”と称して自身も受け継いでいる。

「とにかく選手一人ひとりに声をかけてあげること。
そうすれば、子どもたちは『ちゃんと自分のことを見ていてくれるんだ！』
とうれしくなるし、やる気もどんどん湧いてくる」

　とはいうものの、71名もの大所帯。
一人ひとりに声をかけていくなんて、そう簡単にできるものではないと思うが…。

「でも、やっぱり一人ひとりわかってあげないと。
子どもの目をきちんと見て、あいさつの声にも耳を澄ませて。
声のトーンでどんな状態かわかりますから。
指導する側はつねにアンテナを張っていないと！」

　そう語る宮本さんは、チーム全員の名前と顔を一致させ、
練習中もたえず子どもたちに声をかける。
取材時にもこんなことがあった。久しぶりに練習に参加した選手を見つけるや、
「おー、○○くん、久しぶりだな。元気だったか？」
総監督直々に声をかけられた子は、緊張でちょっとドキマギしながらも「…ハイ！」。

しばらく練習を休んだせいで、顔を出しづらい気持ちもあっただろう。
でも、宮本さんのひと言で、その子はきっと心が軽くなり、
野球がまた好きになったはずだ。
野球人の絆――。

それはこんなささやかなエピソードがきっかけとなって固く結ばれる。

取材/文　室作幸江

どんなジャンルであれ、
プロが指導すると聞けば英才教育を連想してしまうが、
宮本さんのチームはちょっと違う。
しかも、「勝つことは二の次」と断言する。
勝つことよりも教えたいことって、一体なんだろう？

「野球チームという“組織の中でのルール”です。
マナーやあいさつですね。
ひとりでも自分勝手なことをすれば、チームはバラバラになってしまう。
どうすればチームがひとつにまとまるか？
同じ目線をもって取り組んでいかないと、チームワークはできない。
そうした組織づくりの基本を子どもたちに教えていきたいと思っています。
これは大人になっても必要なことですから。
あいさつもそう。
元気な声でしっかりあいさつできれば、好感度はグンとアップします」

　自分自身、子どもの頃から野球やサッカー、バレー、
バスケなどさまざまなチームスポーツに関わってきた。
仲間と一緒に泣いて笑って、肩をたたき合い、
喜び合えるチームスポーツが大好きだと宮本さんはいう。
そこで得た経験はなにものにも代え難い。
さらに、と宮本さんは続ける。

「学校では教えないことをここで教えたいですね。
そのひとつが競争心。
最近は“順位をつけること”を避ける傾向がありますが、
葉山ジャイアンツでは違う。
あえて順位をつけることで、這い上がる気持ちをもたせたい。
『悔しい！ 自分も上のチームに入りたい！』
『早くレギュラーになりたい！』
そんな思いが自分自身を奮い立たせ、モチベーションを上げていくんです」

　子どもたちに教えたいことの話になると、俄然、
宮本さんの言葉は熱を帯びる。
そして、「勝つことは二の次」という言葉の真意も次第にはっきりしてくる―――。

「子どもたちには、土日に行う練習は“発表の場”だと言ってあるんです。
月曜から金曜までの5日間、1時間でも30分でもいい、
どれだけ練習してきたか？ その成果をグランドで見せてほしい、と。
僕はその5日間を評価したい」

　事実、野球未経験者だった5年生の2名が
日々の自主練習のおかげで、レギュラーの座を獲得したという。
その話を披露する時の、宮本さんの誇らしげな顔といったら！
「子どもたちの成長を見るのが楽しみで…」と満面の笑みになる。

「紅白戦の試合で負けて泣いている子を見ると、
うれしくなるんですよ（笑）。
『悔しいか？』って聞くと、『悔しいです！』と答えながら涙がポロポロ。
こっちまで泣けてくる。
一生懸命やっているからこそ悔し涙が出るわけで、
テキトーにやっていれば『まぁ、しょうがねーか』で終わってしまう。
悔し涙を流せる子は成長が早いですよ」

　試合に勝つことは大切。けれど、それよりも子どもたちに教えたいのは、
自分自身を奮い立たせ、一生懸命に取り組み、
仲間とともにチームをひとつにまとめていくこと―――。
それが宮本さんの熱い思いである。