アフリカ引きこもりの日々

今日、25日は中秋の名月。

昨年は、近くの繊維関係の工場で働く中国人のリーさんに、「中秋節のパーティーに来ませんか？」と誘われ、携帯の番号を渡したけど電話がかかってこなかった。

「あれから一年が経ったのかあ。リーさんの働いていた工場は閉鎖されたから、中国へ帰ったのか。それとも、他のアフリカの国で働いているのかな・・」としみじみ思っていたら、昨年の中秋節は10月6日だった。

中秋節は旧暦に合わせているので毎年違っているといっても、こんなにだったとは。ちょっと驚いた。ちなみに2008年は9月14日、2009年は10月3日、2010年は9月22日だそう。

さて、そのリーさんの職場であったテキスタイル工場は、約1000人の雇用者を誇る国内で最大の繊維企業で、チテンゲをはじめ、Tシャツや毛布なども作っていたようだ。資金の行き詰まりで給料未払いとなり、従業員による大がかりなストライキなどもあり工場は操業を一時停止。胡錦涛主席のザンビア訪問時も視察が予定されていたが、反中感情の高まりを理由に中止となったそう。

工場は現在閉鎖されていると聞いていたが、昨日その前を通ったら、ゲートが開いていて車が数台入っていた。過去のニュースを調べてみると、その時700人が給料未払いで（少しは現物支給があったよう）解雇され、300人の基幹人員のみ残ったとあった。リーさんは、まだここにいるのかもしれない。

さて、鉛鉱山が96年に閉鎖されて以来、我が町は「ゴーストタウン」などと影でいわれているようだ。閉鎖していたバークレー銀行の支店も小さい場所ながら再開された。最近は道路の補修もだいぶ進み、改善されてきた。町一番のシマと評判の食堂のルスメル(Lusmel)も、カウンターにおかずを並べ目の前で盛る方式に代えたが、明らかにお客が増えている。

少しずつ経済が回復しているってことだろうか。

さて、今宵の月も明るく輝いていたが、雲が多くて星はあまり見えなかった。
いよいよ雨期がやってくる。