アロマプラス de アンチエイジング

マングローブを初めて見たのは、東村慶佐次のマングローブ林でした。

日本ではなじみが薄いのですが、マングローブとは、熱帯から亜熱帯にかけて分布する河口の海水と淡水が混じる汽水域の湿地帯にできた林や森をいいます。

東南アジア、インド沿岸、南太平洋、オーストラリア、アフリカ、アメリカ等に分布し、日本では沖縄県と鹿児島県にあります。

マングローブに生育する植物をマングローブ植物といいます。
沖縄本島のマングローブ植物は、オヒルギ、メヒルギ、ヤエヤマヒルギ、ヒルギモドキなどです。　慶佐次湾のマングローブ林に自生する北限のヤエヤマヒルギは、1972年の沖縄本土返還の年に、国の天然記念物に指定されています。



マングローブ植物が海水に浸かっても生きていけるのは、根の組織に秘密があるそうです。塩分の流入を抑制して、塩水中から真水だけを吸い上げる仕組みになっているそうです。

地表面には気根と呼ばれる根が張り出して、満潮時にも呼吸することができるようになっています。気根の組織には隙間がたくさんあって、地下部にまで空気を送リやすい構造になっているそうです。
常緑樹のはずのヒルギの葉の中に黄色く変色した葉が見えます。
これは脱塩機能によって捨てられた塩分が蓄積されたもので、やがて落葉していきます。

春から夏はヒルギの花の季節です。赤く見えるのが蕾。

花が開花すると昆虫がたくさん集まり、昆虫を求めて鳥たちもやってきます。

マングローブには、野鳥、昆虫、干潟の小動物などの生き物がたくさん住んでいて、遊歩道を歩きながら、小動物たちの営みを観察することができます。

マングローブは、陸地の植物と比べて、二酸化炭素の吸収がよく、よりたくさんの酸素を作り出しているといわれています。そのためでしょうか、遊歩道を散策しながら、すんだ空気がとにかく美味しく感じられました。

汽水域の湿地帯の植物といえば、昨秋訪ねた能取湖のサンゴ草（アッケシソウ）を思い出します。こちらも浸透圧を調節して、体内の塩分濃度を抑制する機能を保持し、細胞に塩分が侵入するのを抑制しています。

生存競争の果てに、あえて環境の悪い場所を選んで生育する植物の逞しい生命力、そして過酷な環境に適用するための自らを進化させていく抵抗能力、生態系の理想ともいえる自然の循環システムに感動します。

地球環境の保全に重要な働きをしてくれるマングローブですが、過去30〜４０年、東南アジアではエビ養殖場、工場や道路建設、エネルギー源を目的とした伐採が進み、相当数のマングローブが消滅しています。
スマトラ沖地震では、インド洋沿岸が深刻な津波被害を受けましたが、マングローブが健在な地域は大きな被害を免れました。そうです、あの独特の形状を持つ根が地面にしっかりと固定されて、自然お防波堤の役目を果たしたのです。
昔から、マングローブが波による海岸の浸食を防いでいたのですね。

地球温暖化防止や生態系保護の視点ばかりでなく、防災においてもマングローブは地球と人間に大きな恩恵を与えてくれているのです。

沖縄は梅雨が明けて、本格的な夏が到来しましたね。海の森がつくりだす自然の素晴らしさを体感する絶好の季節です。
満潮時にはカヌーを漕ぎながら、マングローブを観察する自然体験ツアーがあるそうです。
カヌーに乗って、マングローブに生息する小動物たちの目線で豊かなマングローブ林を観察してみたいです。

サクランボ・・・という響き、なんとも愛らしいですね。


名前の由来は「桜の坊」
桜の実という意味ですが、もちろん花を鑑賞する桜の木ではなくて、桜桃になる実。

サクランボと聞いて直ぐに思い浮かべるのは「佐藤錦」。
糖度が高くて上品な甘酸っぱさ、バランスのとれた極上の美味しさは、今では世界中に知れわたっています。

最近は、佐藤錦よりさらに糖度の高い「紅秀峰」というサクランボが人気だとか・・。大粒で、果実の赤みが濃く、甘味が強くて酸味が少ないのが特徴だそうです。

聞くところによると・・一粒200円也・・・お〜っ！まさに赤い宝石・・・

サクランボの歴史は古く、有史以前から食べられていたといわれています。
古代ギリシアで栽培されていた記録も残っているとか。
１６世紀にはヨーロッパ各地で栽培されるようになり、１７世紀にはアメリカ大陸に伝わりました。

日本でサクランボの栽培が始まったのは明治時代。
ドイツやアメリカから苗木を輸入して、全国で栽培が試みられましたが、栽培に成功したのは北海道と東北だけだったそうです。

現在、サクランボ生産は、山形県のシェアが７割で全国第１位。２位が青森県、３位が山梨県。上位3県で全国の約9割を生産しています（農林水産統計データ2006年版より）。

さて、サクランボが古くから世界中で愛されてきたサクランボですが、昔から美人をつくる果物といわれてるのを知っていましたか？

サクランボの栄養成分を調べてみると、主成分は糖質ですが、さまざまな栄養素がバランスよく含まれていることがわかります。

カリウム　　　体内の塩分バランスを調整します。利尿効果があるので、梅雨時期におこりやすい「むくみ」の解消に効果的。
鉄　　鉄分が豊富。貧血予防、疲労回復、冷え性予防に効果的。
βカロチン　体内でビタミンＡに変換され、疲れ目を回復し、肌を健康に保ちます。強い抗酸化作用があるので、体内の余剰活性酸素を除去します。アンチエイジングや生活習慣病予防に効果的。
葉酸　　造血や発育に欠かかせない栄養素。胎児の健やかな成長のために、妊娠中の女性にもおすすめです。

サクランボの綺麗な赤色の色素成分であるアントシアニンには、紫外線から肌を守り、血液をきれいにする働きがあるといわれています。また、ビタミンＢはでんぷんの消化を助け、エネルギーを作ります。

サクランボが美人をつくる果物といわれる所以・・・・納得です。
とても高価な果物ですが、極上の旬の味覚を楽しんで健康的に美しくなれるのなら、お財布の紐を緩めちゃいましょうか・・・・